15 interessante Fakten über Bernstein

Seine (meist) orangefarbene Transparenz hat längst ausgestorbene Tiere für Millionen von Jahren eindrucksvoll konserviert. Es schmückt seit Jahrtausenden unsere Halsketten, Armbänder und Anhänger. Erfahren Sie 15 schillernde Fakten über diesen offensichtlich erhabenen Stoff.

Bernstein ist ein Edelstein – aber kein Schmuckstein

Bernstein ist kein Mineral, sondern das gehärtete Harz bestimmter Bäume, das über lange Zeiträume hinweg versteinert. Da er eine durchscheinende orange-gelbe Substanz bildet, die leuchtet, wenn sie poliert und ins Licht gehalten wird, wird er seit langem für Schmuck und andere Dekorationen verwendet. Die richtige Klassifizierung für organische Edelsteine wie Koralle, Perle und Bernstein ist Edelsteinmaterial, nicht Edelstein.

Die größten Bernsteinvorkommen der Welt befinden sich in der baltischen Region

Eine botanische Abhandlung, die von der Royal Society veröffentlicht wurde, schätzt, dass über 105 Tonnen baltischer Bernstein von paläogenen Wäldern in Nordeuropa produziert wurden, was dies zur größten bekannten Einzelablagerung von versteinertem Pflanzenharz macht. Baltischer Bernstein gilt auch als der qualitativ hochwertigste, mit der besten Erhaltung anatomischer Details fossiler Insekten jeden Alters.

Bernstein war einst Teil des Immunsystems eines Baumes

Wenn ein Baum durchstochen oder zerkratzt wird, gibt er eine klebrige Substanz namens Harz ab, um die verletzte Stelle zu versiegeln. Mit der Zeit härten die chemisch stabilen Harzarten aus und bilden die hübsche, durchscheinende Version des Bernsteins, die Sie kennen. Bernstein ist also das gehärtete, stabile Harz von alten Bäumen.

Es braucht Millionen von Jahren und die richtigen Vergrabungsbedingungen, um sich zu bilden

Die meisten Formen von Harz sind chemisch instabil und zerfallen mit der Zeit, anstatt auszuhärten. Wenn ein stabiles Harz unter den richtigen Bedingungen vergraben wird, wie z. B. in Wassersedimenten, die den Boden einer Lagune oder eines Deltas bildeten, in sedimentärem Ton, Schiefer und Sandsteinen, die mit Schichten von Braunkohle verbunden sind, härtet es durch „fortschreitende Oxidation und Polymerisation der ursprünglichen organischen Verbindungen, sauerstoffhaltiger Kohlenwasserstoffe“, so Susie Ward Aber von der Emporia State University. Der Großteil des Bernsteins findet sich in Sedimentgesteinen der Kreidezeit und des Paläogens (etwa 30 bis 90 Millionen Jahre alt).

Das Wort Elektrizität leitet sich von dem griechischen Wort für Bernstein ab

Nach Angaben des Schwedischen Bernsteinmuseums entdeckte der griechische Philosoph Thales von Milet vor über 2500 Jahren, dass Bernstein, wenn er an Stoff gerieben wurde, Funken erzeugte und Federn, Spelzen und kleine Holzsplitter anzog. Diese Kraft erhielt den Namen „Elektrizität“ nach dem griechischen Wort elektron, das „Bernstein“ bedeutet.

Viele Lebewesen sind in Bernstein gefangen – so auch eine Dinosaurier-„Feder“

Viele Lebewesen haben ihr Leben völlig unversehrt in Bernstein beendet. Frösche, Anolis-Echsen und Geckos, aber auch Schlangenhäute, Vogelfedern, Haare und Knochen von Säugetieren und verschiedene Pflanzenmaterialien wurden in Bernstein konserviert. Mehr als die Hälfte der im Bernstein gefundenen Einschlüsse sind Fliegen, andere sind Ameisen, Käfer, Motten, Spinnen, Tausendfüßler, Termiten, Mücken, Bienen, Schaben, Heuschrecken und Flöhe. Feiner baltischer Bernstein aus Estland hat dagegen nur einen Einschluss unter tausend gefundenen Stücken. Einer der aufregenderen Einschlüsse war die Entdeckung von etwas, von dem Wissenschaftler sagen, dass es die „Feder“ eines Theropoden-Dinosauriers sein könnte.

Wissenschaftler haben versucht, die DNA von darin gefangenen Insekten zu extrahieren

Trotz des Erfolgs der Filmreihe Jurassic Park, in der fiktive Wissenschaftler Dinosaurier aus in Bernstein eingeschlossener DNA reanimieren, ist es realen Wissenschaftlern nicht gelungen, funktionierende DNA aus in Bernstein eingeschlossenen Insekten zu extrahieren, obwohl sie den Versuch noch nicht aufgegeben haben. (Berichte aus den frühen 1990er Jahren über 120 Millionen Jahre alte Insekten-DNA wurden gründlich dementiert.) Wie sich herausstellte, hat DNA eine Halbwertszeit von 521 Jahren. Das bedeutet, dass in 521 Jahren die Hälfte der Bindungen zwischen den Nukleotiden in einer DNA-Probe aufgebrochen sein wird; nach weiteren 521 Jahren würde die Hälfte der verbleibenden Bindungen verschwunden sein, und so weiter.

Mehrere ausgestorbene Arten konnten Dank Bernstein identifiziert werden

Aufgrund der einzigartigen Art und Weise, wie Bernstein Insekten und Tiere in seinem Inneren einfängt und konserviert, haben diese Funde Paläontologen geholfen, das Leben auf der Erde in seinen frühen Ursprüngen zu rekonstruieren, und mehr als 1000 ausgestorbene Insektenarten wurden aufgrund von Bernstein identifiziert.

Baltischer Bernstein wurde in ägyptischen Gräbern gefunden

Die alten Ägypter mochten Bernstein sehr; es gibt viele Berichte über Bernstein und andere ähnliche Harzprodukte, die in Gräbern gefunden wurden, die auf 3200 v. Chr. zurückgehen. Einige Gelehrte glauben, dass diese Harze die „Tränen des Ra“ darstellen sollten. Was auch immer die Bedeutung sein mag, der Ursprung eines Teils dieses Bernsteins soll die Ostseeküste gewesen sein, mehr als 1500 Meilen entfernt.

Einige glauben, dass Bernstein heilende Kräfte hat und die Macht, Hexen abzuwehren

Um die „Kräfte“ des Bernsteins ranken sich im Laufe der Jahrhunderte viele Überlieferungen. Vor der modernen Medizin wurde Bernstein als Halskette oder Anhänger getragen oder in kleinen Beuteln als Mittel gegen Gicht, Rheuma, Halsschmerzen, Zahnschmerzen und Magenschmerzen mit sich herumgetragen. In der Tat kaufen einige moderne Eltern ihren Kindern immer noch baltische Bernsteinketten in dem Glauben, dass er gegen die Schmerzen beim Zahnen hilft. Während keine Wissenschaft bestätigt, dass er Schmerzen lindert, gibt es eine kleine Menge an Forschung, die darauf hindeutet, dass Bernsteinsäure, die in baltischem Bernstein gefunden wird, vorteilhaft sein kann. Die meisten Ärzte sind jedoch skeptisch gegenüber den Behauptungen, dass es genug Säure in einer Halskette gibt, um irgendeinen Effekt zu haben, oder dass sie aus dem Bernstein in die Haut abgegeben werden kann.

Es wurde auch geglaubt, dass Bernstein die Wehen fördern und vor Schlangenbissen schützen könnte, oder dass er einen mächtigen magischen Schutz gegen böse Mächte und Hexerei enthält.

Menschen haben Bernstein seit mindestens 11.000 v. Chr. in Schmuckstücken verwendet

Bernstein, der poliert und geschnitzt wurde, um Schmuck oder Dekorationen herzustellen, die auf 11.000 v. Chr. zurückgehen, wurde an archäologischen Stätten in England gefunden. Bereits 250 v. Chr. wurde er zur Herstellung von Lacken verwendet, und Bernsteinpulver wurde in Weihrauch verwendet.

Der älteste Bernstein ist 320 Millionen Jahre alt

Die überwiegende Mehrheit des Bernsteins ist jünger als 90 Millionen Jahre, aber es gibt Beispiele, die viel älter sind. Im Jahr 2009 entdeckten Forscher in einer Kohlenmine in Illinois ein 320 Millionen Jahre altes Stück Bernstein, das unerwartet große Ähnlichkeit mit moderneren Harzen aufwies. Diese Entdeckung stellte die gesamte frühe Evolutionsgeschichte der Pflanzen komplett auf den Kopf und zeigte, dass Harze viel älter sind als bisher angenommen. Die ältesten Tiere, die in Bernstein eingeschlossen gefunden wurden, stammen aus der Trias, etwa 90 Millionen Jahre später. Trotz ihres Alters von 230 Millionen Jahren sind die im Bernstein konservierten Milben den heutigen Gallmilben verblüffend ähnlich.

Bernstein verwirrte frühe Menschen

Laut Judith Frondel, Autorin des Buches Amber Facts and Fancies, glaubten frühe moderne Menschen, die nicht wussten, was sie von diesen gelben Schimmern halten sollten, die oft an Land gespült wurden, dass es sich bei Bernstein um verfestigten Luchsurin, auf Meereswellen erstarrtes Sonnenlicht oder Tränen von Vögeln aus Indien handelt.

Bernstein wurde in mehr als 300 Farben gefunden

Die am häufigsten bewunderten Farben des Bernsteins liegen im gelben bis orangenen Bereich, aber er wurde in bis zu 300 Farben katalogisiert, die aufgrund der Einbeziehung von Pflanzenmaterial sogar in Richtung Grün oder Blau tendieren.

Es ist leicht, auf falschen Bernstein hereinzufallen

Das Aufkommen des als Bakelit bekannten Kunststoffs machte es möglich, gefälschten, aber realistisch aussehenden „Bernstein“ herzustellen. Um festzustellen, ob Bernstein echt ist, kratzen Sie ihn mit einem Messer ab. Gefälschter Bernstein blättert ab, echter Bernstein ist pulverförmig. Echter Bernstein sollte auch in Salzwasser schwimmen und erwärmt sich schnell in Ihrer Hand.